制服（Seifuku／せいふく）的歷史應該非常悠久，廣義說來，古代中國或古代日本朝廷官員依不同官階所穿的禮服正是一種制服，天子祭宗廟時著用的袞冕也是一種制服。而宗教神職人員更是以服裝來證明自己的身分。
日本在江戶時代也有制服，大商舖員工都穿染有「屋号」（Yago–／やごう）或「商号」（Sho–go–／しょうごう）的外衣，而各類職業的職人也都有其固定的服裝。甚至連幕府的下級武士公務員，穿的看似都是和服，其實也依所屬部署及身分高低而有別，甚至可以看對方結在頭頂的小髮髻形式，而一眼分辨出對方是刑事警察或保安警察。
有關軍隊、警察、消防隊員、廚師、醫生、護士等職業的制服，我想大家理應都很熟悉，在此不多贅述。此項目主要是說明日本的「學生服」（Gakuseifuku／がくせいふく，校服）。
提起日本的校服，某些人很可能受漫畫或電視劇影響，腦中立即浮出中學女生穿的「セ–ラ–服」（Se–ra–fuku，水手服），事實上日本全國目前仍有半數以上的國中女生制服是「セ–ラ–服」，高中則大部分都是西裝外套。但據說有將近半數的高中女生仍將「セ–ラ–服」列為最愛。
我在高中時代穿的校服是白襯衫、藍領帶、藍西裝外套、藍褶裙，由於國中在台灣畢業，因此沒穿過「セ–ラ–服」，真是遺憾哪。倒是在高中時便學會如何打領帶，有時早上怕趕不及巴士時間，就把領帶塞進外套口袋，然後在巴士內慢條斯理地打領帶。女生穿西裝領帶制服雖然很帥氣，我卻總覺得缺乏穿「セ–ラ–服」時的純真與可愛。不過，老實說，我也覺得只有國中女生適合穿「Se–ra–fuku」。
日本每年六月一日「衣替」（Koromogae／ころもがえ，換穿夏服）那天，各家報社晚報都會刊出身穿水手校服的女學生照片，以強調初夏的來臨。冬服換穿日則是十月一日。不過沖繩縣與奄美群島因氣候問題比內地晚一個月，各在五月、十一月實施「衣替」。
為什麼每家報紙都會在六月一日那天不約而同地刊出女學生照片呢？企業女員工也會在同一天換穿制服呀。原因是在同一天幾乎全國性換穿夏季制服，又可以在街頭拍攝的對象只有女學生而已，這光景已經成為日本夏季的「風物詩」（Fu–butsushi／ふうぶつし）之一。換穿冬服時則不會上報，沒看頭嘛。
明治、大正時代女學生穿的校服是傳統振袖和服加一件「袴」（Hakama／はかま，寬鬆褲裙）。一九二二年，福岡縣福岡市基督教私立福岡女學院校長，為了讓女學生行動方便，託廠商設計出水手服形式制服，之後東京和其他縣市學校也隨後跟上，如此「セ–ラ–服」便成為全國共通的中學女生校服。
但是傳統女校服的「振袖、袴」（Furisode／ふりそで、Hakama／はかま）並未因而成為歷史遺物，現代大學生在畢業典禮時，很多女生都租用傳統校服參加典禮（男生比較少，通常穿西裝）。每年三月末在車站或大學校園附近都能看到身穿傳統女校服的大學生，即便我已經看習慣了，但碰到這種光景，仍會情不自禁揚起嘴角，暗自為她們祝福。西方諸國或某些亞洲國家在大學畢業典禮穿戴的方形帽和披風等學士服，在日本反倒很罕見。至少在日本住了三十多年的我，一次也沒看過。
至於男生則是「詰襟」（Tsume–eri／つめえり），目前有七成國中都採用黑色「詰襟」制服，高校則有二成左右。這是學習院（舊宮內省設置的官立學校）於明治十二年（一八七九）帶頭指定為男生校服，七年後，東京帝國大學（東京大學）也指定「詰襟」為制服，其他中學或大學跟著陸續效仿，所以「詰襟」的歷史比「セ–ラ–服」悠久，已有一百多年。
但是當時只限都市區有錢人家子弟才穿得起「詰襟」制服，一般大學生都是和服、下駄（Geta／げた），再用風呂敷（Furoshiki／ふろしき）包裹課本、文具去學校。「詰襟」制服在當時算是一種上流知識分子的服飾。昭和三十年代以後，大學生不再穿制服，而是自由穿，「詰襟」就變成國、高中男子的傳統校服。
「詰襟」通稱「Gakuran／がくらん」，寫成漢字便是「學蘭」，這個「蘭」字指的是荷蘭的「蘭」。江戶時代稱西服為「蘭服」（Ranfuku／らんふく），所有傳自西方的物事都冠上「蘭」字，「Gakuran」的意思就是學生用蘭服。不知為何，這個詞一直沿用至今。
黑色「詰襟」制服扣子是金色，上面刻有校徽。畢業典禮那天，女生如果可以要得到男生的第二個扣子，表示對方的意中人正是妳。總之，對男生來說，「詰襟」制服的第二個扣子是一種定情物。第一個扣子留給自己或同性知己，第三個扣子是給朋友，第四個扣子給家人，第五個扣子給其他交情較淺的人。倘若女生得到第五個扣子，表示妳已經三振出局。
為什麼是第二個扣子？因為第二個扣子最靠近心臟，表示對方願意把「真心」（Magokoro／まごころ）交給妳。而此風俗的起源據說是二次大戰時，男子在赴戰場前，由於很可能一去不復返，特意留下軍服的第二個扣子給意中人當終生紀念。
附帶一提，小學生揹在背上的書包（Randoseru／ランドセル），語源是荷蘭語的Ransel，據說本來的意思是乞食袋，幕末時傳至日本，起初用來當軍隊士兵的背囊，在當時是軍事用語之一。明治天皇於一八四七年在東京設置學習院（江戶時代末期的第一二一代孝明天皇首先在京都御所內設置了學習院）後，當時的明宮嘉仁親王（大正天皇）升上初等科時，內閣總理大臣伊藤博文獻上皮製方形背包當賀禮，這就是現代「Randoseru／ランドセル」的原型。
日後陸軍大將乃木希典任職學習院院長時，在校規中指定書包全用皮製方形背包，正是現代小學生書包「Randoseru／ランドセル」的起源。不過，皮製背包在當時是高級品，昭和三十年代以後才普及至一般庶民家庭，而且沿用至二十一世紀的今日。
